zondag 29 januari 2012

Aanleg zonne-energie projecten op zeer geïsoleerde bergschooltjes

Een Nederlandse donor doneert al jaren een mooi bedrag aan Samsara voor de aanleg van zonnepanelen, om met behulp van die panelen en een set accu’s elektriciteit te creëren op zeer arme en verafgelegen bergschooltjes. Ook wordt in twee lokalen elektriciteit (lampen) aangelegd en worden 2 televisies geïnstalleerd. Op dit soort schooltjes zijn altijd veel te weinig leerkrachten. De leerkrachten die het schooltje runnen (veelal een of twee), kunnen nu de tv’s en de 20 educatieve dvd’s, die Samsara bijlevert, gebruiken als ondersteuning bij het geven van onderwijs. Vaak kan er ook schooltelevisie mee worden ontvangen. Dat geeft verlichting: de leerkracht kan dan aan de hogere klassen lesgeven, terwijl de lagere klassen opdrachten doen via het programma van de schooltelevisie of de educatieve dvd’s.
Als de tv’s niet worden gebruikt, kunnen de leerkrachten en de kinderen, die bijna het gehele jaar op school moeten verblijven omdat de dorpen te ver weg liggen van het schooltje, bij elektriciteit lezen, hun lessen voorbereiden of huiswerk maken. Zelfs een laptop is aan te sluiten als tenminste niet alles tegelijktijdig wordt gebruikt.

De schooltjes waar het om gaat, staan vaak niet op de schoollijsten van het Ministerie van Onderwijs. Daar zijn ze te klein voor. Ze worden vaak in stand gehouden met geld van de lokale overheid of van het Ministerie van Bosbouw. Zonder deze schooltjes krijgen deze kinderen geen enkele kans op onderwijs. Zij wonen te ver van de bewoonde wereld. Het bezoeken van deze schooltjes is zelfs Ratana en mijzelf teveel van het goede: de wegen zijn uitermate slecht, je kunt niet dezelfde dag terug en slapen doe je in een bijna open bamboe hut, terwijl het niet meer dan 6 graden is.
De installaties worden geïnstalleerd door Max Woll (Zwitser), de echtgenoot van Ratana, met zijn Thaise ploeg, waar Samsara erg blij mee is. Ook zij doen dat als vrijwilligers. Tot nu toe hebben ze 44 installaties aangelegd in de zuidelijke helft van de provincie Mae Hong Son. Afgelopen week zijn ze begonnen om 8 installaties aan te leggen in Khun Yuam, in de noordelijke helft van de provincie.

Samsara dankt ook de donor voor deze geweldige donaties. De allerarmste kinderen krijgen hierdoor een kans op beter onderwijs en de leerkrachten op deze schooltjes krijgen er een meer menswaardig bestaan tijdens hun verblijf.



zondag 22 januari 2012

Op 31 scholen Samsara projecten in aanbouw

Het winterseizoen is het droge en koude seizoen in Thailand. In de bergen is het op dit moment ‘s nachts maar 6 graden. Zelfs in Chiangmai, in de vlakte, komt de temperatuur rondom ons huis overdag niet boven de 20 graden. Voor bergvolkeren is dit geen gemakkelijke tijd. Ze zitten nu weliswaar niet de gehele dag in de stromende regen, maar gebrek aan warme kleding en slapen onder een dun dekentje in hutten die overal tochtgaten hebben, brengen de gezondheid in gevaar.

Op 31 schooltjes in de districten Khun Yuam en Mae La Noi in de provincie Mae Hong Son worden op dit moment door Samsara vele faciliteiten gebouwd zoals slaapzalen, kantines, toiletgebouwen en waterinstallaties. Alle voorzieningen op de bergschooltjes worden gebouwd door de ouders van de kinderen met medewerking van de leerkrachten. Vooral het transport van alle materialen naar de schooltjes over de smalle bospaden is een hele klus. Er zijn schooltjes die alles in een mum van tijd klaar hebben, andere schooltjes moet je steeds maar aansporen. Dan is er dit, dan is er dat om maar niet op te schieten met de bouw: de ouders werken nog in het rijstveld, de winkel met bouwmaterialen is ver weg, een commissie uit Bangkok komt voor een controle en dat vergt al hun tijd. Dat is allemaal wel waar, maar dat geldt ook voor de schooltjes die er wel in slagen. Dus blijven wij ze maar aanmoedigen. De schooltjes hebben 3½ maand om de gebouwen neer te zetten. Ik geef toe dat de tijd dit jaar door mij wel wat krap bemeten is. Volgend jaar geven wij ze wat meer tijd tot de dag van de openingsceremonieën. Scholen waar erg veel gebouwd wordt, moeten de helft al af hebben in februari en de andere helft eind mei.

Om een indruk te krijgen, hierbij de compilaties van enkele werken in uitvoering.

zondag 15 januari 2012

Kinderdag

Elke tweede zaterdag van januari is het kinderdag in Thailand. De vrijdag ervoor wordt het op de scholen gevierd en op zaterdag is er in elk dorp en in elke stad veel voor kinderen te doen. Ik geef altijd schriften, stiften en kleurpotloden in flinke hoeveelheden aan ons dorpshoofd, die dat als prijzen verpakt voor de winnaars van talloze spelletjes. De kranten staan die week vol met artikelen over hoe het onderwijs en de situatie in het algemeen voor de kinderen op dit moment er voor staat. Niet al te best, is de conclusie in de Bangkok Post. Het aantal kindermishandelaars is gestegen van 34.211 in 2005 naar 46.981 in 2009, en het aantal moeders in de tienerleeftijd is gestegen van 42.981 in 2005 naar 67.958 in 2009.
Maar vooral wordt er geschreven over het zeer gecentraliseerde onderwijs in Thailand: bijna alles wordt besloten in Bangkok en dat pakt heel nadelig uit voor de kinderen op het platteland of in bergachtige streken. Daar zijn veel meer voortijdig schoolverlaters, omdat het onderwijs nauwelijks op hun leefomstandigheden is afgestemd, aldus de krant.
Op het platteland haalt 89% de zesde klas van de lagere school, 79% de derde klas van de middelbare school en slechts 55% de zesde klas van de middelbare school. Onderwijs zou volgens de krant veel meer gefocust moeten zijn op “strenghten local knowledge, pride and life skills”.

De krant vindt dat het ook hoog tijd wordt voor de decentralisatie van het curriculum en het management van de scholen. Er zou ook veel meer aandacht moeten komen voor beroepsonderwijs. De krant vindt het schandalig dat de scholen in de ontwikkelde delen van Thailand drie keer zoveel budget krijgen als de scholen op het platteland, laat staan in de bergen.

Samsara is het in grote lijnen eens met de analyse van de Bangkok Post. Doordat Samsara zoveel voorzieningen als slaapzalen, kantines, waterinstallaties en toiletgebouwen bouwt, stijgt het aantal kinderen dat de eerste 3 klassen van de middelbare school afmaakt enorm en bereiken wij in de gebieden waar we actief zijn geweest bijna de 100%.
Ons beurzenprogramma (wij hebben nu 250 beurzen voor kinderen uit de bergen om de laatste 3 jaar van de middelbare school af te maken en om door te kunnen studeren) versterkt het percentage kinderen dat de 6 jarige middelbare school afmaakt. De schoolresultaten van die kinderen, en zeker ook van die daarna naar beroepsonderwijs en universiteit gaan met de Samsara beurzen, zijn geweldig. Ze kunnen het best, ze moeten alleen de kans krijgen.

Samsara doet op dit moment onderzoek hoe de intake van bergvolkkinderen naar het beroepsonderwijs in de provincie verhoogd kan worden. Samsara verwacht echter, dat er in de toekomst weer veel donaties nodig zijn om grote slaapzalen te bouwen voor scholieren en leerkrachten op het terrein van de hogeschool in Mae Hong Son en voor beurzen voor de bergvolkkinderen, die daar willen gaan studeren.

Maar daarmee wordt ons motto ‘getting children to school is giving them a future’ waargemaakt.

zondag 8 januari 2012

De overstromingen van 2011 hebben grote gevolgen in 2012

Nog steeds staan enkele wijken onder water, maar Bangkok en omgeving is allang niet meer in het nieuws. De meeste wijken zijn nu droog en daar wordt hard gewerkt aan de grote schoonmaak. Het touwtrekken over en formuleren van budgetten over wat er structureel op korte en lange termijn moet gaan gebeuren om dit soort rampen te voorkomen, is begonnen. Dit jaar wordt er weer veel regen verwacht dus ……
Zoals ik eerder had geschreven, waren er geen grote overstromingen in het berggebied waar Samsara werkt. Wel veel ‘landslides’, die stukken van wegen en een enkele brug hebben weggeslagen.

De overstromingen zullen echter budgettair de komende jaren grote gevolgen hebben voor het berggebied. Het Departement van Onderwijs in Mae Hong Son heeft net te horen gekregen dat de schoolbudgetten en het budget van het Departement zelf, met 70% in 2012 (en waarschijnlijk ook het jaar daarop) gekort zullen worden. 70% en het budget was al nooit toereikend! Reden is dat 220 scholen in Bangkok en ten noorden van Bangkok, die door het water beschadigd zijn, eerst hersteld moeten worden.

In dit budget zitten niet de salarissen van de leraren en de staf, maar wel alle andere zaken, zoals reparatie van de schoolvoorzieningen, nieuwe aankopen, voeding voor de kinderen, lesmaterialen, vaste lasten, benzine etc.
Nieuwe schoolgebouwen (gemiddeld 8 per jaar) zullen in 2012 ook niet gebouwd worden in Mae Hong Son. Dit betekent dat het Departement voor de noordelijke helft van de provincie slechts 3 miljoen baht (75.000 euro) heeft voor al deze kosten op 135 schooltjes.

Samsara wordt daarmee ineens een hele belangrijke speler in Mae Hong Son. Samsara besteedt per district per jaar zeker 10 miljoen baht en dat is dus ruim drie maal zoveel als het besteedbare budget van het Departement van Onderwijs in de noordelijke vier districten.
Mijn slogan ‘Voor wat, hoort wat’ krijgt ineens extra betekenis. Het Departement doet nu erg haar best om de faciliteiten van dit jaar netjes en op tijd klaar te krijgen, in de hoop dat Samsara in 2012 hetzelfde in district Pai gaat realiseren.

maandag 2 januari 2012

Drie dagen hobbelen in dichte mist of rode stof naar 20 bergschooltjes

Elke dag vertrokken we stipt om 8 uur, bij 11° en zeer dichte mist.
Mist
Nergens is verwarming en alles inclusief ontbijt, gebeurt buiten. We beginnen elke dag dan ook met dikke jassen, dassen en handschoenen aan. Na een uur of twee rijden in de bergen over smalle en steile bospaden, rijden we uit de mist.
Uitzicht
De zon schijnt boven ons en we kijken neer op een dik pak wolken. De uitzichten zijn prachtig. Elke 30 minuten gaat er weer een kledingstuk uit. Om 12 uur is het in de zon 24°. Sinds eind oktober heeft het niet meer geregend en de bospaden zijn al stoffig.
Stof


Als een auto ons voorbij rijdt, zien we niets meer door de rode stofwolken voor ons. De auto is rood, onze kleren zijn rood.

We zijn in het district Pai, het district waar we eind 2012 faciliteiten gaan bouwen op de bergschooltjes. Dat lijkt nog ver weg, maar onze donoren willen graag weten waar volgend jaar de donaties aan besteed zullen worden. Pai is prachtig, veel beboster dan de districten waar we de afgelopen jaren gewerkt hebben. Het dorp Pai is erg toeristisch, waar  vele cafés en hotels van getuigen. Het staat ook bekend als een backpackersparadijs. Dus had ik aangenomen dat de schooltjes in dit district in betere doen zouden zijn. Dat is echter niet het geval. De schooltjes horen tot de armste die we in de afgelopen 8 jaar bezocht hebben. Van de 35 schooltjes in dit district hebben er 13 geen elektriciteit en bijna geen enkel schooltje heeft schoon drinkwater. De ruimtes waar de leerkrachten moeten overnachten, zijn zeer slecht.

Er is dus veel te doen voor Samsara in dit nieuwe jaar.